El largo camino de regreso

Jun 06, 2024

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Su humilde blogger echa un vistazo retrospectivo a un largo y frecuentemente enloquecedor período de diez años de hockey de los Devils sobre el cual escribió muchas palabras.

Cuando comencé a escribir para este blog hace poco más de diez años, los Devils todavía estaban entre las franquicias modelo de la liga, o al menos todavía tenían ese tipo de brillo persistente. Los Devils estaban atravesando una temporada de 2013 acortada por el cierre patronal, después de haber perdido a su capitán y (posiblemente) delantero superior a la agencia libre después de quedarse a dos victorias de la Copa Stanley en 2012. Los Devils habían comenzado bien esa temporada, pero las cosas habían se derrumbó después de un comienzo de 9-2-3, principalmente gracias a una mala asistencia de los porteros y a la falta de goles. Sin embargo, los Devils estaban controlando el desarrollo del juego lo suficientemente bien como para pensar que esto era solo un contratiempo. Era simplemente un equipo que buscaba su equilibrio después de otra salida importante como agente libre y se quedó brutalmente helado por un tiempo. Firmé esa pieza inicial como tal:

Esperamos que pronto veamos un regreso del hockey ganador a este sitio. Vayan demonios.

Defina "pronto", Mike hace diez años.

Resultó que no fui testigo de muchas victorias en el hockey durante los diez años siguientes, pero ahora que los Devils se encuentran nuevamente entre los contendientes de la liga, logré pasar al otro lado del tramo más difícil que esta franquicia ha visto desde sus inicios. . Escribí muchas publicaciones de blog sobre hockey decepcionante, aburrido y, a veces, realmente horrible mientras estuve en este sitio, aunque la perspectiva sobre esas decepciones cambió con los años. Creo que los últimos diez años se pueden dividir en algunas subépocas distintas, cada una de las cuales refleja cómo la base de fanáticos experimentó el hockey (en su mayoría malo) que se les presentó.

Desde 2013 hasta el otoño de 2014, creo que hubo una sensación general de que el equipo y la franquicia de alguna manera encontrarían su camino a través del lodo y regresarían a la escena de los playoffs. El equipo seguía superando regularmente a sus oponentes y estaba típicamente en todos los juegos, tenían un entrenador que en general era bien considerado en Pete DeBoer, y Lou Lamoriello nunca había supervisado luchas sostenidas para este equipo desde que asumió el cargo en 1987 (!). Yo (y cualquier persona de mi edad) nunca había vivido que los Demonios fueran un completo perdedor. Eran un equipo tan despiadadamente competente que pareció irritar a muchos otros fanáticos de la liga, particularmente a las multitudes que culparían a los Devils por "arruinar el hockey" en sus años dominantes.

Claro, comenzaron a aparecer grandes grietas en la franquicia alrededor de 2013, especialmente con la partida de Zach Parise, pero habían sobrevivido a salidas importantes antes, desde Scott Niedermayer, Scott Gomez y Brian Rafalski, hasta Brian Gionta, y simplemente continuaron. ganar partidos de hockey. Sin embargo, la partida de Parise y luego la impactante “jubilación” de Ilya Kovalchuk en 2013 terminaron siendo demasiado insoportables. Los Devils habían seleccionado demasiado mal durante demasiado tiempo para llenar los huecos internamente y tratar de llenar los huecos con agentes libres tuvo (en retrospectiva) resultados predecibles.

Martin Brodeur estaba al final de su camino, Patrik Elias también se acercaba al final y la llegada de Jaromir Jagr sólo pudo servir como un vendaje temporal. El equipo había adquirido a Cory Schneider para suceder a Brodeur, pero no lo utilizó como titular a tiempo completo hasta que fue demasiado tarde para marcar la diferencia. También perdieron aproximadamente seis billones de penales consecutivos (la cifra puede estar inflada) en su última mejor oportunidad para prolongar la vieja era en 2013-14.

Mi optimismo de que podrían juntar todo con cinta adhesiva y encontrar una manera de competir duró hasta noviembre de 2014. Los Devils acumularon una racha de cuatro y cinco derrotas consecutivas en un mes calendario y eso fue todo lo que escribió. Era hora de vender.

Una vez que las ruedas estuvieron completamente apagadas a fines del otoño de 2014, quedó claro que los Devils habían llegado a una encrucijada de franquicias. El sistema estaba demasiado agotado y la plantilla demasiado vieja y demasiado lesionada para seguir adelante sin un ajuste de cuentas importante. Era hora de una reconstrucción, algo que esencialmente nunca había sucedido bajo Lamoriello. Al final resultó que nunca lo haría. Los nuevos propietarios Josh Harris y David Blitzer empujaron a Lou Lamoriello arriba para hacer espacio para una nueva voz en GM, pero Lou (comprensiblemente, dado lo que sabemos sobre él) no tenía interés en ser una figura decorativa y se mudó a Toronto para supervisar su incipiente reconstrucción. .

Resignarse a una reconstrucción hace que las cosas sean un poco más fáciles como fanático, al menos al principio. También fue una especie de nueva experiencia para los miembros de la base de fanáticos de los Devils que nacieron después de, digamos, 1980. El otoño de 2015 fue la primera vez que los fanáticos de los Devils no consideraban los playoffs como una posibilidad desde probablemente finales de los 80. . Era una nueva perspectiva y cuando uno echaba un vistazo a las perspectivas que los Devils tenían al acecho, era fácil ver que no iba a ser una solución rápida. El nuevo gerente general Ray Shero tenía mucho trabajo por delante y tuvimos muchas pérdidas en el futuro.

Eso no quiere decir que no hubo momentos divertidos en estos años de escasez. El tribunal de NJD de 2015 tiene un legado de entrenamiento duradero hasta el día de hoy. La temporada 2015-16 fue un grupo sorprendentemente valiente que estuvo en la mezcla de playoffs mucho más allá de la mitad de la temporada e incluso tuvo dos goleadores de 30 goles en Adam Henrique y Kyle Palmieri, pero se vio obstaculizado por una lesión de su principal delantero, Mike Cammalleri ( tiempos realmente extraños), y disminuyó en febrero. Los Devils hicieron el legendario intercambio Uno por Uno e incluso pensaron que tal vez podrían competir en 2016-17 antes de que la fría bofetada de la realidad llegara en ese otoño.

Cerrarían esa temporada 2016-17 perdiendo 21 de sus últimos 24 juegos, una racha alucinante de inutilidad que empeora decididamente cuando eres alguien que escribe sobre el equipo y no puedes simplemente desconectarte por completo. Pero ese pútrido tramo del hockey les ayudaría a conseguir la primera selección general en 2017 y a sentar una de las piezas fundamentales fundamentales que vemos hoy.

La temporada 2017-18 fue el breve oasis en el amplio desierto que los Devils atravesaron entre 2012 y 2022. Taylor Hall cumplió la divertida promesa del intercambio que lo trajo a Nueva Jersey y encontró un equipo que rara vez, o nunca, ha sido igualado por un jugador de los Devils. Con el novato Nico Hischier sirviendo como el nuevo centro superior del equipo y los Devils reuniendo lo suficiente como portero para llevar a un equipo con tres (¡3!) delanteros regulares con más de medio punto por partido a los playoffs, fue una experiencia salvaje e inesperada. viaje que terminó en el primer Trofeo Hart ganado por un jugador de los Devils en la historia. Los Devils regresarían a los playoffs por primera vez en seis años, e incluso con el equipo siendo despachado por un club superior de Tampa Bay, era difícil no estar emocionado.

Esa fría bofetada de la realidad regresaría en el otoño de 2018, cuando los Devils volverían a salir rápidamente de la escena de los playoffs en noviembre después de un inicio de 4-0-0 que tenía altas expectativas. Hall terminó lesionado, el equipo nunca volvería a subir a .500 de la NHL después de noviembre, y el final de la temporada Devils Fanbase Tank Wars alcanzaría un punto álgido. Los Devils terminarían antepenúltimos en la liga, comenzando una nueva racha de inutilidad aún más pronunciada entre 2019 y 2022.

Los Devils hicieron grandes movimientos en el verano de 2019, adquiriendo PK Subban, seleccionando a Jack Hughes en primer lugar en general y consiguiendo la codiciada importación rusa Nikita Gusev. Con Taylor Hall regresando de una lesión de larga duración que puso fin a su temporada 2018-19 en diciembre, los Devils pensaban que serían un equipo muy diferente en 2019-20. La emoción duró aproximadamente 39 minutos antes de que llegara la catástrofe. Recuerdo vívidamente haber estado comprometido para el primer partido de 2019 y grabar el juego/evitar las redes sociales esa noche mientras estaba fuera. El resultado:

[enciende el primer episodio de la temporada en DVR][observa lo que ocurrió] [se sella dentro de un tambor de ácido con 100 cartuchos de dinamita encendidos][se dispara en la cabeza][ha arrojado el tambor al sol]

Ah, recuerdos. El equipo aparentemente nunca se recuperó de ese juego y pronto llegarían los que considero los días más oscuros de la reconstrucción.

Los Devils limpiaron la casa después de que la condenada temporada 2019-20 llegara a diciembre, con una destrucción de 7-1 a manos de un mal equipo de Sabres que sirvió como el final literal de la era de John Hynes y el fin simbólico de muchos otros, incluidos Hall y Shero. . Inmediatamente después del penúltimo final en la liga en 2018-19, los Devils seguirían con un penúltimo final en 2019-20, antepenúltimo en 2020-21 y quinto. -durará en 2021-22. Éste era el mal lugar.

Las grandes esperanzas de 2019 se desvanecieron rápidamente y luego, el mundo mucho más allá del hockey se puso patas arriba en la primavera de 2020. En el extraño entorno de la temporada de burbujas en 2020-21, los Devils obtuvieron algunas contribuciones decentes de los jugadores más jóvenes. la lista, pero finalmente igualaría a 2019 con el peor resultado en la clasificación desde mediados de los 80. Es comprensible que una plantilla liderada en anotaciones por Pavel Zacha no parezca estar construida para el éxito. La ventaja anotadora de Zacha tuvo el efecto adicional de iniciar la ronda 612 de las Guerras Zacha, acentuando el ambiente de miseria. Travis Zajac, uno de los últimos vestigios de los viejos Devils, se fue y luego se retiró.

Yo llamaría 2021-22 otra primavera falsa, pero no creo que alguna vez haya despegado lo suficiente como para calificar. Al igual que en la temporada 2019-20, los Devils tuvieron una temporada baja llamativa con la adquisición de un gran defensa ofensivo y la selección de un dinámico hermano Hughes entre los cinco primeros, y también, al igual que en la temporada 2019-20, las grandes esperanzas cedieron. a desesperarse en 2021-22. Una combinación de lesiones, una defensa con fugas y una portería horrible dieron como resultado otro final entre los cinco últimos para un equipo que estaba recibiendo algunos rumores de "caballo oscuro" en el período previo. En cierto modo, realmente parecía que los Demonios nunca llegarían allí. Esta fue una temporada muy difícil de cubrir e incluso otra victoria en la lotería del draft para llevar a los Devils al segundo lugar en la general apenas aligeró el ánimo de una base de fanáticos al borde de su ingenio.

Siete períodos de la temporada 2022-23, los Devils habían sido superados 12-4 por tres equipos bastante malos. El (muy) vacilante optimismo de pretemporada dio paso a un incipiente motín de la afición. Si no hubieran podido salir de las primeras etapas de una caída en picada que abrió la temporada, es casi seguro que habrían comenzado a rodar cabezas. La resignación de temporadas anteriores se había convertido en ira. Los cánticos para despedir al entrenador resonaron durante el primer partido en casa y llovieron abucheos. Yo era un hombre al final de mi cuerda. Realmente sentí que nada cambiaría jamás.

Y luego, simplemente... lo hizo.

Años de promesas que se habían ido acumulando en el sistema de los Demonios finalmente se hicieron realidad. Jack Hughes era una dinamo, Hischier era una máquina de dos vías, Jesper Bratt parecía de élite y el equipo en su conjunto empezó a funcionar a toda máquina. Hicieron una racha de 13 victorias consecutivas, un récord de la franquicia, que comenzó menos de dos semanas después de que los fanáticos pidieran la cabeza del entrenador. Empezaron fuerte, tropezaron pero no decayeron, y se convirtieron en compradores y en un equipo con aspiraciones reales. Ganaron una serie de playoffs. Pude verlos ganar el séptimo juego en persona contra su rival más odiado. Los años de dolor, la reconstrucción interminable, los incesantes retornos a la mesa de dibujo finalmente dieron sus frutos.

¿Adónde irán los demonios ahora? Nunca he sido un pronosticador particularmente fuerte, así que no puedo decirlo. Sin embargo, el futuro parece brillante.

Es por eso que me duele decir que mis días de escribir semanalmente sobre este equipo han llegado a su fin, al menos en el futuro previsible. Las responsabilidades del trabajo y la vida tienden a acumularse y es difícil mantenerse al día con ellas, y mucho menos investigar y escribir para una publicación de blog semanal. Por ahora, daré un paso atrás en All About the Jersey, asumiendo un rol de, no sé, blogger emérito o algo así, y permitiendo que una nueva voz tenga una oportunidad aquí. Seguiré presente, comentando y ocasionalmente publicando una publicación aquí o allá, pero mis tomas serán mucho menores y más distantes entre sí.

Gracias a todos los que han leído y comentado a lo largo de los años, gracias a todos los escritores con los que he trabajado aquí (que deben ser docenas en este momento), y gracias sobre todo a John, quien ha creado este increíble libro. lugar donde los fanáticos pueden leer análisis profundos y bien investigados de los Demonios todos los días. Aprecio la oportunidad que me dio de escribir para el sitio en 2013 y espero que todos hayan disfrutado de las decenas de miles de palabras (algunas buenas, otras malas) que he publicado durante la última década.

Vayan demonios.