¿Puede el aire acondicionado enfermarte?

Mar 29, 2024

urbano/Getty Images

A medida que nos acercamos al verano y a la calidad del aire impredecible debido a los incendios forestales, el aire acondicionado es una herramienta importante tanto para mantenernos frescos como para filtrar los contaminantes del aire. Sin embargo, es posible que no se dé cuenta de que las unidades de aire acondicionado sucias o mal administradas pueden afectar su salud al causar piel seca, síntomas de alergia y asma, e incluso enfermedades.

"La mayoría de las personas en los países industrializados pasan hasta el 90% de su tiempo en interiores, por lo que es importante reconocer los riesgos para la salud de la exposición y los contaminantes en interiores", dijo Lauren Eggert, MD, profesora clínica asistente de neumología, alergias y medicina de cuidados intensivos en Stanford Health Care, dijo a Verywell por correo electrónico. "En general, los riesgos para la salud derivados de la exposición al aire acondicionado son bajos y están más asociados con unidades de aire acondicionado con un mantenimiento inadecuado".

Las unidades portátiles y fijas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (AC y HVAC) por conducto son excelentes para eliminar contaminantes del aire exterior y recircular el aire interior, pero los filtros deben limpiarse de forma rutinaria para mantener las partículas pequeñas peligrosas (virus, bacterias, moho y alérgenos) de sus pulmones. A continuación le explicamos cómo los aires acondicionados sucios pueden enfermarlo y cómo evitar que esto le suceda a usted.

Algunos de los riesgos potenciales para la salud del aire acondicionado están específicamente relacionados con la calidad y limpieza de sus filtros y conductos.

"Los filtros de aire acondicionado sucios pueden estar contaminados con moho, hongos u otros microorganismos", dijo a Verywell un representante del Departamento de Salud Pública de California. "Esto puede provocar que algunos ocupantes, especialmente si son sensibles al moho, tengan problemas respiratorios".

Las unidades HVAC están diseñadas para filtrar los contaminantes del aire y los contaminantes de la circulación del aire interior. Sin embargo, si los filtros no se limpian o reemplazan según las recomendaciones del fabricante, pueden convertirse en imanes para partículas de aire y microorganismos que pueden provocar asma, alergias y otros síntomas respiratorios.

Los estudios han descubierto que el uso de un filtro para toda la casa (WHF) con un filtro desechable de alta eficiencia MERV 12 (valor mínimo de informe de eficiencia) es eficaz para eliminar partículas pequeñas que pueden desencadenar ataques de asma. Sin embargo, los filtros pueden ser un depósito de desencadenantes del asma si no se mantienen adecuadamente.

El moho es otro peligro para la salud que puede crecer y contaminar los conductos y filtros del aire acondicionado si no se limpian periódicamente. La humedad interior y la alta humedad son las condiciones perfectas para que las esporas de moho crezcan y circulen por su hogar.

La inhalación de esporas de moho puede provocar una serie de síntomas de las vías respiratorias superiores, que incluyen:

Las personas con asma y aquellas que son alérgicas al moho tienen un mayor riesgo de enfermarse debido a la exposición al moho en interiores.

No existe una prueba específica para la exposición al moho. Por lo general, un médico o alergólogo realizará una prueba de alergia para determinar una alergia al moho.

Los acondicionadores de aire pueden hacer circular partículas peligrosas y contaminantes si tienen filtros de aire sucios o un filtro que no está diseñado para eliminar virus, bacterias o contaminantes del aire infecciosos.

Los estudios han demostrado que tener un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) es esencial para prevenir enfermedades, incluido el virus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19.

La enfermedad del legionario, un tipo de neumonía causada por la bacteria Legionella pneumophila, es la enfermedad más comentada que puede propagarse a través del agua contaminada de un sistema de aire acondicionado.

Según la Asociación Americana del Pulmón (ALA), cada año se producen unos 20 brotes de legionarios que afectan a unas 5.000 personas. La mayoría de los brotes ocurren en hoteles, centros de atención a largo plazo y hospitales.

Incluso si un aire acondicionado está limpio y funciona correctamente, algunos grupos pueden ser más sensibles a la forma en que altera el aire.

Tu piel es vulnerable a la circulación del aire acondicionado. La función de una unidad de aire acondicionado es enfriar el espacio eliminando el calor y reduciendo la humedad, lo que puede resecar la piel y exacerbar afecciones cutáneas como la dermatitis atópica (eccema) y la xerosis senil (piel áspera, seca y con picazón).

"El aire acondicionado extrae agua del aire, creando un ambiente de menor humedad que puede causar o empeorar la piel seca", dijo a Verywell por correo electrónico Megan Poynot Couvillion, MD, dermatóloga certificada en Houston. "Cuando nuestra piel está seca, la barrera que sella la humedad se ha roto y es necesario restaurarla".

Una crema o ungüento suave y sin fragancia puede ayudar a retener la humedad de la piel.

Pasar de un ambiente exterior caluroso a un ambiente interior frío y con aire acondicionado puede tener un impacto negativo en su tracto respiratorio, especialmente si tiene afecciones pulmonares crónicas como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Un estudio demostró que la exposición a una disminución repentina de 5 grados puede provocar una exacerbación de los síntomas respiratorios.

Siempre que mantenga adecuadamente su sistema de aire acondicionado, hay pocas posibilidades de que se enferme por pasar largos períodos de tiempo en espacios con aire acondicionado.

A continuación se ofrecen algunos consejos útiles sobre cómo mantener adecuadamente su sistema de refrigeración de aire acondicionado:

En California, busque limpiadores de aire certificados por la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) para filtrar el humo de los incendios forestales.

"La gente debe mantener las ventanas cerradas y encender el aire acondicionado, pero asegurarse de que la entrada de aire fresco esté cerrada y el filtro limpio", dijo Eggert. “Esto ayuda a hacer circular el aire y mantenerlo limpio. Los aires acondicionados en climas cálidos y húmedos también ayudan a mantener bajos los niveles de humedad, lo que previene el crecimiento de moho y otras cosas que pueden afectar la salud pulmonar”.

A medida que nos volvemos más dependientes de los espacios con aire acondicionado para evitar el golpe de calor y la contaminación del aire causada por el cambio climático y el calentamiento global, es importante que estemos al tanto de cambiar los filtros y limpiar las unidades de aire acondicionado de forma rutinaria para evitar problemas respiratorios, infecciones, e irritación general.

Departamento de Salud Pública de California. Ventilación y purificadores de aire.

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Por Amy Isler, RN, MSN, CSNAmy Isler, RN, MSN, CSN, es una enfermera titulada con más de seis años de experiencia como paciente. Es enfermera escolar acreditada en California.